ORATORIO DI SANTA MARIA IN GALNAGO

Il piccolo oratorio di Santa Maria, orientato e ad aula unica con abside semicircolare e coperto a tetto, si trova lungo la strada provinciale che collega Oleggio a Marano Ticino.

Le prime testimonianze certe intorno alla sua esistenza si trovano in alcuni documenti del 1347, ma l’edificio è sicuramente più antico. Del resto il toponimo “Galnago”, che secondo alcuni studi è da collegare a un fondo gallico derivato dal nome del proprietario, fa pensare a una origine più antica.

Sin dagli ultimi secoli della romanità sul territorio di Oleggio erano presenti due nuclei abitativi ben distinti: uno identificabile con l’attuale centro storico cittadino, l’altro appunto facente capo all’area di Galnago la cui chiesa ha mantenuto la parrocchialità almeno fino al XV secolo.

La struttura originaria, di cui si è mantenuta solo la parte absidale, ha subito notevoli trasformazioni nel corso del tempo; tra il XIV e il XV secolo la facciata fu completamente rifatta e così buona parte delle pareti laterali.

La facciata, a capanna, è costruita con laterizi e ciottoli disposti a spina pesce e presenta alcune tracce di affreschi quattrocenteschi che raffiguravano l’Annunciazione, San Michele e la Fuga in Egitto.

All’interno spiccano gli affreschi trecenteschi dell’abside, con il “Cristo Pantocratore” e gli Apostoli, recentemente restaurati.
Compaiono inoltre numerose immagini legate al culto mariano: attribuibile all’XI-XII secolo il lacerto raffigurante la scena dell’Annunciazione tornato alla luce con i restauri degli anni Novanta che hanno permesso di scoprire la presenza di antichi affreschi nascosti sotto diversi strati di intonaco e di dipinti successivi.

Notevole, sull’estradosso dell’abside a destra, la cinquecentesca Madonna del Latte attribuita al pittore di origini polacche De Rumo.
Sempre tra XV e XVI secolo sono databili gli altri affreschi della Madonna in Trono, della Vergine con Santo, dell’Annunciazione e della Madonna con Bambino.

Nel 1954 fu restaurata la quattrocentesca Madonna con Bambino, bellissima statua lignea dipinta e dorata attualmente conservata presso il Museo Religioso di Oleggio, esposta nel 1979 a Torino in occasione della mostra sul Gotico Internazionale.

Attualmente sostituita da una statua moderna, nei secoli passati veniva portata in processione in occasione della festa patronale del 22 settembre.